Il rapporto mostra la morte dei pesci Trumbull SeaQuest causata da un acquario difettoso

L'acquario interattivo SeaQuest a Trumbull.

TRUMBULL - Un sistema di filtraggio malfunzionante ha portato alla morte correlata all'avvelenamento da ozono nella vasca delle razze dell'acquario SeaQuest situato all'interno del Trumbull Mall, secondo un rapporto statale sull'incidente.

Secondo il rapporto del 9 marzo del Dipartimento statale dell'Agricoltura, i funzionari della DOA hanno ricevuto una denuncia dalla Fondazione PETA in cui si sosteneva che un ex dipendente anonimo aveva segnalato un "guasto di massa del serbatoio" e una "morte di massa" nella vasca principale delle razze.

Gli ufficiali statali del controllo animali Kelli Baker e Nancy Jarvis hanno visitato la struttura il 1 marzo e, in un incontro con la direttrice marina di SeaQuest Sarah Cook e un altro dipendente, i funzionari hanno appreso che c'era stato un incidente con il carro armato il 14 febbraio, mostra il rapporto.

"La Cook, il direttore della marina, ha dichiarato di essere stata contattata da un dipendente nel suo giorno libero", ha scritto Jarvis nel rapporto. "Entro 10 (minuti) dalla notifica, è arrivata a SeaQuest. Si è accorta che si era verificato un guasto meccanico al sistema di filtraggio Apex e si è spento."

Un test sulla qualità dell'acqua ha mostrato che il sistema di ozono era alto, ha detto Cook.

"A causa del guasto meccanico sono morti 18 pesci più piccoli", si legge nel rapporto. "Nessuno squalo o razza è andato perduto."

Cook ha continuato a monitorare il serbatoio e ha ordinato un sistema di sicurezza per connettersi al sistema e prevenire ulteriori incidenti in futuro, ha scritto Jarvis nel rapporto.

I due funzionari hanno accertato che il pesce nella vasca al momento dell'ispezione sembrava essere in condizioni adeguate, ha dimostrato il rapporto.

I funzionari della SeaQuest con sede a Boise hanno rifiutato di commentare.

Sebbene la divisione per il controllo degli animali del Connecticut indaghi e applichi le leggi sulla crudeltà sugli animali, secondo il rapporto il dipartimento non ha l'autorità per regolamentare il business e ha un'esperienza limitata con le creature marine esotiche. Per alcuni animali esotici la registrazione degli espositori è curata dal Dipartimento federale dell'agricoltura.

Un portavoce del dipartimento non ha risposto a una richiesta di commento sull'incidente.

Da quando la sede di Trumbull SeaQuest è stata aperta nel 2019, gli ispettori statali hanno notato diversi incidenti sul posto.

Nel 2020, una lontra ha morso un bambino durante una dimostrazione di alimentazione, secondo un rapporto statale pubblicato pochi mesi dopo. Il rapporto concludeva che mancava un pezzo di tubo in PVC destinato a impedire agli animali di raggiungere i visitatori mentre passavano il cibo attraverso una parete di plexiglass che separava le persone dalle lontre.

Lo stesso rapporto rilevava anche che poche settimane prima un dipendente aveva colpito una lontra con una ciotola di metallo. Quel dipendente è stato successivamente licenziato, hanno detto i funzionari dell’azienda.

Nel 2021, un'altra ispezione statale ha riferito che un kinkajou, un piccolo mammifero della foresta pluviale noto anche come orso del miele, aveva graffiato il viso di un bambino.

SeaQuest l'anno successivo accettò di rimuovere i kinkajous e i porcospini dalla struttura in un accordo con il Dipartimento statale di energia e protezione ambientale. L'accordo ha consentito all'azienda di continuare a offrire interazioni con molti dei suoi animali esotici, tra cui lontre, wallaby, bradipi e gatti del Bengala. Ma SeaQuest ha accettato di spostare i porcospini e gli animali stravaganti affidati alle sue cure fuori dallo stato.

Michelle Sinnott, direttrice del controllo sugli animali in cattività della Fondazione PETA, ha detto di aver presentato la denuncia ai funzionari statali dopo aver sentito un ex dipendente SeaQuest che si trovava nella struttura quando i pesci sono stati scoperti morti. Ha detto che molte creature marine e rettili rientrano in una zona grigia per i regolatori.

"Il Dipartimento dell'Agricoltura del Connecticut supervisiona le questioni generali sulla crudeltà sugli animali, ma a volte la negligenza cronica in alcuni dei modi in cui questi animali sono ospitati ed esposti non sempre raggiunge il livello di crudeltà verso gli animali", ha detto Sinnott.

"A SeaQuest ci sono molti problemi che passano inosservati perché non c'è una sola agenzia che supervisiona il modo in cui vengono trattati tutti questi animali", ha detto.