Le nanoplastiche possono viaggiare dalla lattuga alle larve fino ai pesci

È noto che le microplastiche trasportate dall’acqua possono accumularsi nei tessuti dei pesci ed eventualmente essere ingerite dalle persone. Esiste però un altro modo in cui queste minuscole particelle possono finire nella catena alimentare: dalla terra alla vegetazione, dagli insetti ai pesci.

In un nuovo studio dell’Università della Finlandia orientale, i ricercatori hanno applicato la tecnica a un modello di catena alimentare contenente tre livelli trofici (posizioni sulla catena alimentare) coltivando lattuga in un terreno contenente particelle di polistirolo e PVC (cloruro di polivinile) di 250 nanometri di larghezza. Questi materiali sono stati selezionati perché rappresentano una parte considerevole dell’inquinamento plastico attualmente presente nell’ambiente marino.

Le piante sono state raccolte dopo quattordici giorni e somministrate alle larve di mosca soldato nera, spesso utilizzate come fonte proteica nell'alimentazione animale. Dopo aver mangiato la lattuga per cinque giorni, le larve sono state somministrate agli scarafaggi d'acqua dolce (pesci insettivori) per altri cinque giorni. Quindi, i pesci, le larve e le piante di lattuga sono stati sezionati e analizzati utilizzando la microscopia elettronica a scansione.

Si è scoperto che le radici delle piante hanno prima assorbito entrambi i tipi di nanoparticelle prima di accumularsi nelle foglie. Alcune delle particelle di quelle foglie entravano nella bocca e nell'intestino delle larve quando le mangiavano. Le particelle persistevano anche dopo che alle larve erano state concesse 24 ore per svuotare lo stomaco.

Le nanoparticelle si sono poi spostate dalle larve ai pesci, dove si sono trovate soprattutto nel fegato ma anche nei tessuti intestinali e nelle branchie. Non sono state trovate particelle nel tessuto cerebrale.

Vale la pena notare che nessuno degli organismi – lattuga, larve, pesci – ha mostrato effetti avversi derivanti dall’assorbimento delle nanoparticelle. Tuttavia, alcune ricerche hanno ipotizzato che le nanoparticelle di plastica possano, come minimo, accumulare agenti patogeni provenienti da ambienti contaminati e successivamente trasmetterli ad animali o piante.

Il dottor Fazel Monikh, l'autore principale dello studio, ha concluso:

"I nostri risultati mostrano che la lattuga può assorbire nanoplastiche dal suolo e trasferirle nella catena alimentare. Ciò indica che la presenza di minuscole particelle di plastica nel suolo potrebbe essere associata a un potenziale rischio per la salute degli erbivori e degli esseri umani se questi risultati dovessero confermarsi. essere generalizzabile ad altre piante e colture e agli ambienti di campo. Tuttavia, sono ancora urgentemente necessarie ulteriori ricerche sull'argomento."

Lo studio è stato pubblicato su Nano Today il 9 settembre 2022.