Nella Palestina orientale, Norfolk Southern ha assunto un’azienda con una lunga storia di ignoranza dei rischi

Dove c'è fumo: Un denso pennacchio nero si è alzato su East Palestine, Ohio, il 6 febbraio dopo che circa 50 vagoni su un treno del Norfolk Southern sono deragliati. (Gene J. Puskar/AP)

Prima del 3 febbraio, East Palestine, Ohio, era il tipo di posto che bilanciava l’idillio bucolico con la comodità della vita urbana. La città, che ospita meno di 5.000 persone, è abbastanza lontana da Pittsburgh e abbastanza vicina ad essa perché i residenti possano dire: "Siamo un po' in città, ma siamo un po' in campagna". Questo prima che una parte di un treno merci da 150 vagoni scivolasse fuori dai binari e prendesse fuoco.1

Ulteriori segnalazioni e ricerche di Andrea Navarro e Jesse Newman.

Sulla scia del deragliamento, la Palestina orientale fu trasformata in una visione tratta dal Libro dell’Apocalisse. "L'incendio è stato piuttosto lungo. Era lungo circa tre o quattro isolati", ha detto Jim Figley, palestinese di lunga data che possiede il negozio di insegne Sparografix, a poche centinaia di metri dal luogo dell'incidente. "Era come uno spettacolo dell'orrore."2

La gente del posto aveva buone ragioni per essere terrorizzata: il treno era pieno di sostanze chimiche tossiche. Lo stesso ha fatto la Norfolk Southern, la ferrovia potenzialmente responsabile dell'incidente, e la compagnia si è rapidamente assunta la responsabilità della pulizia. In un'udienza al Senato, poco più di un mese dopo, l'amministratore delegato di Norfolk Southern, Alan Shaw, disse che voleva "fare le cose per bene". (Questa è una battuta che è stata ripetuta più e più volte dai media: anche il sito web di pulizia di Norfolk Southern si chiama "Making It Right".) Shaw ha detto al senatore Bernie Sanders che tutto era sul tavolo in termini di provvedere a tutti i problemi esigenze sanitarie della città. "Vedrò a tutto questo. Non ci sono vincoli alla nostra assistenza: se i residenti hanno una preoccupazione, vogliamo che vengano a parlare con noi", ha detto in una testimonianza preparata.3

Chi è dispiaciuto adesso: L’amministratore delegato di Norfolk Southern Alan Shaw ha promesso al senatore Bernie Sanders che la società avrebbe provveduto a tutte le esigenze sanitarie della città. (Aaron Schwartz/Xinhua)

Ciò che Shaw non aveva detto ai senatori era che poche ore dopo il deragliamento, la Norfolk Southern aveva incaricato il Centro di Tossicologia e Salute Ambientale (CTEH), una società con una lunga storia di pratiche discutibili, di condurre il monitoraggio dell'aria che aiutava a indicare se l'aria era sicura da respirare.4

L’8 febbraio, i governatori dell’Ohio e della Pennsylvania hanno detto ai residenti che era sicuro tornare, in parte sulla base dei dati CTEH. Eppure, dopo essere tornati a casa, i palestinesi dell’est hanno iniziato a riferire mal di testa, problemi respiratori ed eruzioni cutanee, tra gli altri sintomi. La moglie di Figley, che lavora vicino al luogo dell'incidente, ha detto di avere difficoltà a respirare quando è tornata al lavoro.5

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Gesù Signore

Niente di tutto ciò avrebbe dovuto sorprendere. Undici delle auto deragliate erano piene di sostanze chimiche tossiche come butilacrilato, glicole etilenico monobutilico etere, etilesilacrilato e isobutilene. Il peggiore tra questi era il cloruro di vinile. Quando il cloruro di vinile viene inalato ad alte concentrazioni, le persone hanno riferito di aver assaggiato qualcosa di dolce e, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, di vertigini, sonnolenza, mal di testa e allucinazioni. Il gas si dissolve rapidamente nel sangue e si diffonde dai polmoni al fegato, alla milza, ai reni e al cervello. Se inalato in dosi sufficientemente elevate, il cloruro di vinile deprime il sistema nervoso centrale e può essere fatale.6

Gli effetti dell’esposizione a lungo termine al cloruro di vinile sono orribili. Può deformare la pelle e le ossa della mano, mutilare i polmoni e favorire il cancro al cervello e al fegato. Nelle donne in gravidanza attraversa la placenta ed entra nel sangue fetale. Negli studi sugli animali, la sostanza chimica ha ridotto il peso dei testicoli e la velocità con cui sono in grado di rigenerarsi; il CDC afferma che gli uomini che lavorano con la sostanza chimica hanno sperimentato una perdita di desiderio sessuale.7

Nella Palestina orientale, le sostanze chimiche uccisero rapidamente più di 43.700 pesci e altri animali selvatici. Gli ultimi residenti vicino al sito sono stati evacuati il ​​5 febbraio. Il giorno dopo, i prodotti chimici delle auto deragliate sono stati scaricati in una trincea e bruciati. La densa colonna di fumo nero poteva essere vista in tutta la città.8