Scabby the Rat dà morso alle proteste sindacali, è rilevante?

Di MAE ANDERSON (Associated Press)

NEW YORK (AP) – Per decenni, un gigantesco topo gonfiabile con gli occhi piccoli, i denti aguzzi e la pancia ricoperta di pustole incombeva sulle proteste sindacali, attirando l’attenzione su varie controversie di lavoro.

Mentre New York City deve affrontare un afflusso di ratti veri, Scabby the Rat è diventato una cosa rara, come Pizza Rat o Buddy the Rat: un roditore che i newyorkesi possono sostenere.

Ma nell’era di TikTok e della cultura degli influencer, Scabby di mezza età deve affrontare una nuova sfida: rimanere rilevante.

"È un peccato che, cambiando i tempi, i membri più anziani del pubblico sappiano esattamente a cosa serve il topo", ha affermato James Smith, amministratore delle attività sindacali del Consiglio distrettuale dei carpentieri di New York. "La nuova generazione a volte non lo fa: una persona pensava che stessimo protestando contro un edificio che aveva bisogno di un disinfestatore."

Tuttavia, Scabby non sta ancora riscuotendo i benefici pensionistici conquistati con fatica. Più recentemente, Scabby ha fatto il giro di vari picchetti a New York per lo sciopero degli scrittori di Hollywood organizzato dalla Writers Guild of America East e altri sindacati. Scabby è il "vero zar dei topi di New York City", ha affermato il direttore delle comunicazioni della WGA East Jason Gordon, facendo riferimento al titolo più divertente per il nuovo direttore della migrazione dei roditori della città.

Mercoledì, al picchetto vicino agli uffici di HBO e Amazon a New York, la sceneggiatrice Lisa Kron, 61 anni, ha detto di essere "entusiasta nel vedere che eravamo accompagnati da Scabby the Rat".

Ha visto Scabby in giro durante i suoi quarant'anni di vita a New York, ma questa era la prima volta che faceva un picchettaggio con il topo.

"È uno di quei grandi simboli duraturi, è un grande esempio di protesta visiva", ha detto. "C'è dell'umorismo e un messaggio vergognoso. Ed è molto New York."

"Attira l'attenzione", ha detto Benjamin Serby, professore alla Adelphi University che ha scritto sulla storia di Scabby. "È qualcosa che è molto efficace, per qualsiasi motivo, nel far sì che le persone che passano o guidano si fermino e si chiedano: 'Cosa sta succedendo qui?'"

Anche se avere un topo come mascotte sembra la quintessenza di New York, Scabby the Rat è stato in realtà inventato da un sindacato di Chicago intorno alla fine degli anni '80 (diversi crediti), e altri sindacati in tutto il paese hanno rapidamente adottato la pratica di usare gonfiabili per attirare l'attenzione azioni (anche i maiali, gli scarafaggi e i gatti sono altri gonfiabili popolari da usare, anche se mancano di un soprannome accattivante).

Ci sono molti Crosta. In un'altra azione sindacale a marzo presso un Petco, Marty Flash sedeva nella cabina del suo camion utilizzato per trasportare in giro uno degli otto topi del Consiglio distrettuale dei carpentieri di New York (la maggior parte dei sindacati ne ha diversi, o prende in prestito dai sindacati che lo fanno). La maggior parte dei ratti del Consiglio distrettuale, insieme a un generatore e una tanica di gas, rimangono in un armadietto presso la sede del sindacato o nei camion degli organizzatori in modo da poter essere rapidamente distribuiti.

Flash, falegname da 35 anni, ha visto molte reazioni al topo alto 3 metri che, in quel momento, troneggiava su Union Square nel pianale del camion.

"Nel centro di Manhattan, è un'attrazione turistica. I bambini piccoli ne sono entusiasti. Vengono, vogliono toccarlo. I cani ne sono pietrificati", ha detto. Flash ha detto che Scabby può gonfiarsi in circa un minuto e mezzo con un generatore e sgonfiarsi in circa 30 secondi. I ratti più grandi – i ratti vanno da 8 a più di 20 piedi (più di 6 metri) – possono impiegare 15 minuti per riempirsi.

Il nome Scabby è un gioco di parole su "crumiri", il termine dispregiativo risalente al 1800 per indicare gli crumiri che attraversano i picchetti per lavorare. Le piaghe stillanti sulla sua pancia sono un riferimento visivo al termine. Ma Flash ha detto che i lavoratori nei siti visitati da Scabby non dovrebbero offendersi, dal momento che il topo sta protestando contro appaltatori e aziende, non contro i lavoratori stessi.

"Alcuni lavoratori pensano che siamo contro di loro. In realtà stiamo lottando per dare loro più soldi, una migliore retribuzione e migliori benefici", ha detto. "Ma viene percepito come se il topo li chiamasse topi o lasciasse intendere che sono 'meno di'. Questa non è la nostra intenzione... Significa lasciare intendere che un appaltatore di ratti non paga ai propri lavoratori la giusta retribuzione."