La realtà dell'erba legale in California: coltivazioni illegali, morti

Al tramonto dalla cima di Haystack Butte, il suolo desertico sottostante brilla di mille luci.

Coltivazioni illegali di cannabis.

A quest’ora e a questa distanza, tonalità serene avvolgono l’aspra enclave di Mount Shasta Vista, un teso collettivo di campi stagionali sorvegliati da pistole e cani dove le corse quotidiane dei camion dell’acqua sono interrotte da incursioni della polizia, rapine a mano armata e, a volte, morte. Questa valle vicino al confine con l'Oregon è piena di così tante case a cerchio che l'anno scorso aveva la capacità di rifornire metà dell'intero mercato legale della cannabis della California.

La Proposition 64, l’iniziativa storica della California sulla cannabis del 2016, ha venduto agli elettori la promessa che un mercato legale avrebbe paralizzato il commercio illegale della droga, con la violenza e il disastro ambientale ad esso associati.

Invece, secondo un’indagine del Los Angeles Times, la legge ha innescato un’ondata di cannabis illegale su una scala mai vista prima in California.

Centri di coltivazione disonesti come Mount Shasta Vista ora inghiottiscono le comunità rurali sparse in tutto lo stato, fino al deserto del Mojave, alle ripide montagne della costa settentrionale e agli alti deserti e boschi della Sierra Nevada.

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La legalizzazione della cannabis ricreativa in California nel 2016 ha inaugurato un’industria multimiliardaria. Ma molte delle promesse di legalizzazione si sono rivelate sfuggenti.

I residenti in questi luoghi descrivono di vivere nella paura accanto a campi pesantemente armati. Le imprese criminali operano quasi impunemente, affittando terreni privati ​​e costruendo rapidamente complessi contenenti fino a 100 serre. La polizia è sopraffatta, riesce a fare irruzione solo in una frazione delle fattorie, e anche quelle spesso tornano in attività nel giro di pochi giorni.

Le incursioni strappano piante e intrappolano lavoratori a basso salario mentre i responsabili, alcuni dei quali operano con denaro proveniente dall’estero, rimangono incontaminati dalla legge, nascosti dietro acquirenti di paglia e nomi falsi sui contratti di locazione.

Lo sfruttamento del lavoro è comune e le condizioni a volte sono letali. Il Times ha documentato più di una dozzina di morti di coltivatori e lavoratori avvelenati dal monossido di carbonio.

La portata della crisi è immensa. Un’analisi del Times delle immagini satellitari che coprono migliaia di miglia quadrate dello stato ha mostrato una drammatica espansione della coltivazione di cannabis dove la terra è a buon mercato e le forze dell’ordine sono sparse, indipendentemente dal fatto che quelle comunità consentano o meno la coltivazione commerciale.

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Un'analisi del Times sulle immagini satellitari suggerisce che gli sforzi della California per incoraggiare i coltivatori di cannabis a entrare nel mercato legale stanno fallendo.

Il boom ha accompagnato un cambiamento nella tecnica di coltivazione, dai raccolti annuali su appezzamenti all’aperto a grandi case a cerchio coperte da tettoie che consentono da tre a cinque raccolti all’anno.

La crescita esplosiva ha avuto conseguenze gravi e di vasta portata, secondo un’analisi del Times dei documenti statali, provinciali e giudiziari, nonché interviste con decine di residenti locali, coltivatori di cannabis legali e illegali, lavoratori, forze dell’ordine, analisti di mercato, attivisti della comunità. e pubblici ufficiali:

La proposta della Proposition 64 si concentrava su grandi benefici: la fine delle leggi sul possesso di droga che penalizzavano i poveri e le persone di colore e la creazione di un mercato commerciale che nel 2021 ha generato 5,3 miliardi di dollari di vendite tassate.

Ma la California non è riuscita ad affrontare la realtà che la depenalizzazione di un’industria illegale vasta e altamente redditizia avrebbe aperto le porte a un pool globale di criminali organizzati e opportunisti.

Per coloro che eludono tasse e regolamentazione, le sanzioni penali ridotte incluse nella Proposition 64 hanno ridotto i costi e i rischi legati all’attività imprenditoriale.

Sebbene non esistano dati concreti sulle dimensioni del mercato illegale, è indiscutibilmente molto più grande della comunità autorizzata. L’analisi delle immagini satellitari del Times mostra che le operazioni senza licenza in molte delle più grandi aree di coltivazione della California, come parti delle contee di Trinity e Mendocino, superavano le aziende agricole autorizzate fino a 10 a 1.

La contea di Butte, all'estremità settentrionale della Central Valley dello stato, ha cercato di vietare la coltivazione commerciale, ma l'area coperta dalle serre di cannabis a Berry Creek è aumentata del 700% in cinque anni. Devastata dagli incendi, non si tratta di case ricostruite ma della plastica lucida delle serre che luccica tra gli scheletri neri carbonizzati della foresta.