Intervista: Anne Wu su Chinatown, immigrazione e ciò che è incompiuto

Anne Wu, che ha conseguito il MFA presso l'Università di Yale nel 2020, è una scultrice e artista di installazioni emergente il cui lavoro riflette la cultura materiale e l'esperienza collettiva delle comunità di immigrati cinesi. L'installazione scultorea di Wu A Patterned Universe (2021) presenta materiali architettonici come barre di acciaio inossidabile lucidato, filo rosso, schiuma isolante e pannelli del tetto in PVC provenienti dal suo quartiere di immigrati di Flushing, nel Queens. Con l'aiuto di un costruttore noto come Mr. An di New Tengfei Stainless Steel, Wu ha creato un'installazione che evoca gli spazi liminali fissando scale, porte e finestre non finite alle pareti e al pavimento di una galleria. Di seguito, Wu spiega come è arrivata a vedere i materiali trovati nel suo quartiere come trasportatori del patrimonio culturale cinese e delle attuali condizioni socioeconomiche. "Open Call: Anne Wu" è in mostra allo Shed di New York fino al 1 agosto.

Ho iniziato a pensare all’acciaio inossidabile, una delle caratteristiche predominanti dell’installazione, durante un viaggio di ricerca nel 2019. Sentivo di dover espandere la mia portata e acquisire una distanza critica vedendo esempi di comunità cinesi in altri luoghi. Con una piccola borsa di studio, ho viaggiato in quattro diverse Chinatown in tutto il Nord America. Inizialmente cercavo esempi di immaginario culturale condiviso. Ma mi sono reso conto che ogni iterazione ha il suo retroscena davvero unico e le sue ragioni di esistere: alcuni sono stati costruiti per i turisti, mentre altri sono veri e propri quartieri dove vivono effettivamente i cinesi. Per me è importante mostrare questa dicotomia tra la presentazione interna ed esterna delle Chinatown e dei quartieri cinesi.

L'ultimo posto che ho visitato è stato La Chinesca, un quartiere nella città di confine messicana di Mexicali, popolato da immigrati cinesi alla fine del XIX secolo che lasciarono gli Stati Uniti dopo il Chinese Exclusion Act. La Chinatown di Mexicali ha un'estetica molto interessante come grandi archi e murales con figure come Bruce Lee. Molte persone nella comunità hanno nonni immigrati dalla Cina. Mi ha fatto pensare a come diversi tipi di distanza – generazionale, fisica o emotiva – influiscono sul rapporto di una persona con l'immigrazione. Sebbene ci fossero alcune immagini condivise tra le Chinatown che ho visitato, mi sono interessato di più alle idiosincrasie di questi quartieri e alle ricche connessioni interiori tra gli individui e la loro comunità.

Questa esperienza mi ha spinto a considerare il mio rapporto con Flushing da una prospettiva materiale. Sebbene gli infissi in acciaio inossidabile fossero qualcosa che avevo visto attaccati agli edifici del mio quartiere, sono diventati molto più popolari negli ultimi dieci anni e ora si sono diffusi in altri quartieri di New York. Non ho visto questo materiale utilizzato nel West americano. Mi ha dato l'opportunità di vedere davvero il mio quartiere con occhi nuovi e di utilizzare materiali che ora so essere localizzati nel luogo in cui sono cresciuto. Da lì ho iniziato a raccogliere scarti di acciaio inossidabile dai cassonetti in una zona industriale di Flushing. Alla fine ho trovato il signor An, un costruttore locale che ora mi aiuta a costruire i miei pezzi.

L'acciaio inossidabile viene importato per la maggior parte dalla Cina. Ha una finitura a specchio e, con essa, la capacità di riflettere il mondo che lo circonda. In questo senso si mimetizza, ma allo stesso tempo è così brillante da rendere davvero nota la sua presenza.

Nel contesto di Flushing, questi apparecchi sono stati tipicamente adattati a una struttura esistente, come, ad esempio, una casa in stile Tudor. Non c'è davvero un senso di coesione, il che fa sembrare l'acciaio inossidabile un'affermazione molto audace. Ma la loro presenza suggerisce anche che non ci sono abbastanza soldi per ristrutturare tutta la casa, solo questa parte. Il materiale è un modo per esprimere un certo tipo di gusto e, a me, sembra un emblema molto specifico di una vita borghese non occidentale. Esiste il desiderio di connettersi e di avere un senso di continuità culturale con ciò che potrebbe accadere in patria, poiché la decorazione in metallo e acciaio è prevalente in molte parti dell'Asia.