Come 'trarre qualcosa di buono' dal disastro ferroviario della Palestina orientale, Ohio? Divieto del cloruro di vinile, afferma l'ex funzionario EPA

L'indignazione per il deragliamento del treno Norfolk Southern del mese scorso nella Palestina orientale, Ohio, è continuata questa settimana quando l'ex amministratore regionale dell'Agenzia per la protezione ambientale Judith Enck ha chiesto all'agenzia di vietare il cloruro di vinile, la sostanza chimica cancerogena al centro del disastro.

Enck, in un'intervista di giovedì, ha detto che l'obiettivo di una petizione da parte del gruppo ambientalista da lei guidato, Beyond Plastics, è quello di stimolare la riforma in seguito al deragliamento del 3 febbraio, che ha spinto gli equipaggi di emergenza il 6 febbraio a ventilare cinque vagoni ferroviari di cloruro di vinile, un gas infiammabile e tossico utilizzato per produrre plastica di cloruro di polivinile (PVC), e ha dato fuoco alla sostanza chimica per prevenire un'esplosione carica di schegge nella piccola città vicino al confine di stato della Pennsylvania.

Da allora i residenti si sono lamentati di mal di testa e nausea e hanno espresso preoccupazione per le conseguenze sulla salute a lungo termine, i pesci morti nei corsi d'acqua locali e la riduzione del valore delle proprietà.

"Vogliamo eliminare gradualmente il cloruro di vinile in modo da non avere più Palestina orientale", ha affermato Enck, fondatore e presidente di Beyond Plastics. "Faremo una campagna di base. La scienza è così solida."

Un divieto del cloruro di vinile, ha detto Enck, "è l'unica cosa positiva che può venirne fuori".

Enck, di New York, ha servito e supervisionato la regione EPA che comprende New York, New Jersey, Porto Rico, Isole Vergini americane e otto nazioni indiane durante l'amministrazione Obama. Ha fondato Beyond Plastics nel 2019 e insegna al Bennington College nel Vermont.

L’American Chemistry Council, un gruppo di pressione delle industrie chimiche e delle materie plastiche, non ha risposto a una richiesta di commento. Tuttavia, il presidente e amministratore delegato dell'organizzazione, Chris Jahn, ha rilasciato una dichiarazione sul deragliamento alla fine del mese scorso.

"Le persone sono comprensibilmente preoccupate e si chiedono perché spediamo prodotti chimici, compresi quelli classificati come materiali pericolosi", ha affermato Jahn. "Li spediamo perché sono necessari in tutto il Paese ed essenziali per la vita di tutti i giorni. I prodotti chimici sono fondamentali per fornire acqua potabile sicura, garantire un'abbondante fornitura di cibo, produrre medicinali e attrezzature mediche salvavita e generare molti tipi di energia.

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“L’impatto del deragliamento sulla comunità della Palestina orientale sottolinea la necessità di un’attenzione costante alla sicurezza. Dobbiamo sforzarci di soddisfare le esigenze quotidiane della nazione consegnando i materiali in modo sicuro”.

Un rapporto preliminare del National Transportation Safety Board ha rilevato che l'attrezzatura deragliata includeva undici vagoni cisterna che trasportavano materiali pericolosi che sono stati successivamente incendiati, alimentando incendi che hanno danneggiato altri 12 vagoni ferroviari non deragliati. I primi soccorritori hanno chiesto una zona di evacuazione di un miglio, interessando fino a 2.000 residenti. NTSB ha parzialmente attribuito la responsabilità del deragliamento del treno da 149 vagoni a un cuscinetto della ruota surriscaldato.

Un divieto sul cloruro di vinile eliminerebbe di fatto il PVC, un importante materiale da costruzione per l’industria delle costruzioni, comunemente utilizzato nei rivestimenti e nelle finestre. Si trova anche in prodotti come piastrelle per pavimenti, coperture, tende, giocattoli, tubi e imballaggi alimentari. Il Consiglio Europeo dei Produttori di Vinile promuove il PVC come soluzione allo spreco alimentare perché è flessibile e resistente e, sotto forma di contenitori o pellicole, sigilla l'acqua o l'ossigeno.

Il PVC, che alcuni critici hanno definito il peggior tipo di plastica, contiene una varietà di additivi chimici, come i plastificanti ftalati, alcuni dei quali sono accusati di alterare il sistema endocrino umano. Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration ha limitato l’uso di alcuni ma non di tutti gli ftalati negli imballaggi alimentari, per motivi di salute e sicurezza.