Auto, bicicletta o UFO? Tre

Paula Townsell pedala su una microcar elettrica PEBL in un drive-thru di Everett. Usa il PEBL per girare la città, fare commissioni e fare esercizio. Percorre 100 miglia con una carica. Townsell e suo marito, Chris Glans, hanno acquistato il PEBL usato da Craigslist nel 2020 da un venditore ad Anacortes per $ 7.900. PEBL è prodotto dalla società del Massachusetts BetterBike. (Annie Barker/The Herald)

Con un prezzo adesivo compreso tra $ 10.000 e $ 13.000, è la Tesla di una persona parsimoniosa o la bici elettrica di chi spende molto.

EVERETT - La piccola macchina gialla che sfrecciava lungo Madison Street sembrava un'auto da carnevale in libertà.

Cosa succede con quello?

La meraviglia a tre ruote, a forma di uovo, era illuminata da fari, luci posteriori e indicatori di direzione lampeggianti. Non potevo assolutamente lasciare che questa cosa sfuggisse alla mia curiosità ficcanaso per il bene del giornalismo.

Mi sono sentito piuttosto stupido mentre lo inseguivo attraverso un quartiere fuori Beverly Lane. La mia robusta Subaru era quattro volte più grande di questo uovo giallo su tre pneumatici da bici.

Dieci isolati dopo, ho raggiunto il PEBL.

Chris Glans, 65 anni, ha aperto la cerniera di una porta ed è uscito senza sforzo. Il suo iPhone vibrava di musica. Aveva due sacchetti della spesa.

"Potrei vederti che mi inseguivi," disse Glans, indicando lo specchietto laterale.

Perché non si è fermato?

Ha pensato che fossi solo un altro automobilista stravagante che voleva dare un'occhiata più da vicino alla sua PEBL, una bici vestita da macchina con finestrini, tergicristallo, cruscotto e avviamento a chiave.

Paula Townsell guida la sua PEBL in giro per la città per commissioni ed esercizio fisico. (Annie Barker/The Herald)

La PEBL è una bici elettrica microcar prodotta dalla società del Massachusetts BetterBike. Non è richiesta patente di guida, assicurazione auto o registrazione statale.

C'è un manubrio, non un volante. Una chiave inserisce la batteria. I pedali rotanti consentono al conducente di scegliere il livello di esercizio su un seggiolino per bicicletta reclinato.

Con un prezzo adesivo compreso tra $ 10.000 e $ 13.000, è la Tesla di una persona parsimoniosa o la e-bike di chi spende molto.

Joe Grasso, direttore delle vendite di BetterBike, ha affermato che 11 PEBL sono stati spediti nello stato di Washington dal 2016, una frazione degli oltre 800 venduti.

Gli automobilisti di tutto il mondo "vengono assaliti", ha detto Grasso. "La gente non sa se si tratta di un UFO o di un'auto in miniatura."

Glans, un professionista della salute mentale, e sua moglie, Paula Townsell, hanno pagato $ 7.900 per il PEBL da un venditore Craigslist ad Anacortes all'inizio del 2020. Il loro modello PEBL ha otto velocità e una batteria ricaricabile con un'autonomia di 100 miglia.

Chris Glans, 65 anni, a sinistra, e sua moglie, Paula Townsell, 62 anni, posano per una foto con il loro PEBL nella loro casa di Everett. La microcar gialla è una bici elettrica chiamata PEBL con porte, finestrini, tergicristallo, luci, bagagliaio e altro ancora. (Annie Barker/The Herald)

Durante la pandemia, si stringevano insieme per piacevoli passeggiate.

"Eravamo 15 e 30 libbre più leggeri", ha detto Townsell, 62 anni, un consulente ambientale.

In questi giorni di solito vanno da soli o portano con sé persone più piccole. Lui pesa 260 libbre e lei è alta 5 piedi e 8.

Nella parte posteriore possono stare due bambini. Oppure carta igienica e asciugamani di carta formato Costco, purché sia ​​tutto ciò che hai comprato.

La coppia usa il PEBL per commissioni ed esercizio fisico. La gente gira ovunque vada, soprattutto nei drive-thrus.

"Non hanno idea di cosa sia", ha detto Townsell. "Lo guarderanno e diranno: 'Cos'è? Sei una macchina o una bicicletta?'"

Per lo più restano sulle piste ciclabili.

"Confonde davvero le persone sulle strisce pedonali", ha detto Townsell.

Va anche all'indietro con la modalità inversa. Come spiega il sito: "Crediamo di aver superato i tempi di Fred Flintstone, quindi non c'è bisogno di usare i piedi per tornare indietro".

Il PEBL è l'ultimo di una serie di mezzi di trasporto a pedali per la coppia.

"Sono incuriosita dai trasporti alternativi", ha detto.

Aveva un triciclo per adulti quando i loro figli erano piccoli. I ragazzi hanno 23 e 25 anni adesso.

La coppia mi ha mostrato il loro "cimitero di biciclette" dietro casa.